Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en los países de alto ingreso. Tal y como indica la Organización Mundial de la Salud (OMS), la cardiopatía isquémica, una patología provocada por el estrechamiento de las arterias que van al corazón, es el principal motivo de defunción en estas regiones. A nivel más general y anualmente, las enfermedades cardiovasculares se cobran casi 18 millones de vidas.

El corazón es vital para la supervivencia. Con el tamaño de un puño cerrado, este órgano se encarga de bombear 7500 litros de sangre al día que recorren unos 100 000 kilómetros de arterias y venas para oxigenar y recoger desechos de todo el cuerpo. La labor del corazón es inestimable y, por ese mismo motivo, cuidar la salud cardiaca es esencial para llevar una vida sana y duradera.

A pesar de todos los datos citados, es necesario aportar una mirada positiva y destacar que hasta el 80 % de los ataques al corazón y derrames prematuros se pueden prevenir. Conocer los signos y síntomas de un problema en el corazón puede llegar a salvar vidas, y te los mostramos de forma detallada en las siguientes líneas.

1. Dolor en el pecho

Sin duda, el dolor en el pecho es el síntoma que más se asocia a un problema cardiovascular. Tal y como indican estudios, hasta el 31 % de las visitas a urgencias por este signo tienen un síndrome coronario agudo, un grupo de condiciones que de manera repentina impiden de forma considerable el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. De todas formas, también puede deberse a motivos no asociados al corazón, como es el caso del reflujo gastroesofágico, los daños musculoesqueléticos, la neumonía o el herpes zóster.

El dolor en el pecho por motivos cardiovasculares puede variar en intensidad y recurrencia según la patología subyacente. Por ejemplo, muchos de los ataques cardíacos se manifiestan con síntomas repentinos, mientras que el dolor en el pecho de una angina suele aparecer al hacer ejercicio y para durante el reposo. Sea como fuere, este signo clínico requiere atención médica inmediata en todos los casos. Siempre es mejor prevenir que curar.

2. Problemas respiratorios

En la mayoría de los casos, la dificultad para respirar se asocia a enfermedades en el corazón o en los pulmones. Ambos órganos participan en la movilización de oxígeno y dióxido de carbono por el cuerpo y, cuando este proceso se impide o dificulta, aparecen los problemas respiratorios. Las arritmias cardiacas y el ataque al corazón son agentes causales de este síntoma, pero también puede deberse a infecciones respiratorias, asma, alergia, anafilaxia y un sinfín de condiciones más.

3. Fatiga inexplicable

Tal y como indican estudios, la fatiga es un síntoma común de la enfermedad cardiovascular, y en muchos casos se trata de la primera manifestación clínica en el paciente. A medida que se reduce el bombeo y flujo sanguíneo a diferentes partes del cuerpo por el fallo cardíaco, también se reducen las cantidades de oxígeno y nutrientes que deberían llegar a los tejidos sanos. Por esta razón, el cansancio y la incapacidad para realizar actividades demandantes es un signo claro de un problema cardiovascular.

4. Indigestión, náuseas y más

Puede que no esperes una sintomatología como esta entre los signos y síntomas más comunes de un problema en el corazón. De todas formas, algunos de los síntomas del ataque cardiaco y otras condiciones cardiovasculares pueden ser similares a los experimentados durante una enfermedad digestiva. Entre ellos, se incluyen el dolor de estómago, sensación de opresión en el pecho/abdomen o reflujo gastroesofágico.

El corazón, el esófago y el estómago se encuentran en localizaciones anatómicas muy cercanas, por lo que es fácil confundir las manifestaciones clínicas. Aun así, es necesario destacar que esta sintomatología se puede explicar por múltiples condiciones de naturaleza no cardiovascular (reflujo, infección intestinal, espasmos esofágicos y mucho más), pero siempre conviene acudir cuanto antes al médico para descartar una condición seria.

5. Dolor de piernas/caderas

El dolor en el pecho casi nunca pasa desapercibido, pero si el malestar se transporta a las extremidades inferiores, es más común atribuirlo a un golpe, un tirón muscular o simplemente algo en lo que no merece la pena indagar. Aunque en muchos casos las razones de este síntoma sean poco serias, el dolor en las piernas también puede indicar que existe un problema cardiovascular.

La enfermedad arterial periférica es una condición común en la que las arterias se estrechan y se disminuye el flujo sanguíneo a las extremidades. Suele producirse por la acumulación de placas de colesterol en las paredes arteriales y, en algunos casos, esto es indicativo de que también se están formando placas en zonas como el corazón o el cerebro. Además, es posible que la placa se desprenda de la zona original y viaje a otros vasos sanguíneos distantes, taponándolos.

6. Dolor en el brazo

El dolor en el brazo izquierdo es otro de los signos y síntomas más claros de un problema en el corazón, específicamente de un ataque cardiaco. Las fibras sensoriales que transportan información sobre el corazón se conectan en la misma parte de la médula espinal que las fibras sensoriales del brazo izquierdo y la mandíbula, lo cual explica la relación en la sintomatología. Hay que preocuparse especialmente si este dolor aparece de forma repentina y sin un traumatismo o razón previos.

7. Dolor de mandíbula

Por la misma razón que en el apartado anterior, el dolor de mandíbula es un síntoma común de ataque al corazón. De todas formas, es necesario destacar que este signo no se origina en la mandíbula en sí, sino que es irradiado desde la zona cardíaca. En caso de que el dolor nazca en la propia mandíbula, es momento de sospechar de un trastorno temporomandibular.

8. Disfunción eréctil

Obviamente, este es uno de los signos y síntomas de un problema en el corazón que solo pueden experimentar las personas con genitales masculinos. Tal y como indican estudios, la disfunción sexual en general y especialmente la disfunción eréctil (DE) es muy frecuente en pacientes con enfermedad cardiovascular (ECV). Esto se debe, en parte, a que la ECV y la DE tienen factores de riesgo compartidos y vínculos fisiopatológicos, Entre ellos, destacan la disfunción endotelial, la inflamación y los niveles bajos de testosterona en plasma.

9. Mareos y confusión

Estos síntomas también son típicos de una enfermedad cardiovascular. Pueden indicar que se ha producido una bajada de tensión, lo que a su vez es señal de que el corazón no es capaz de bombear sangre de la manera adecuada. Cuando la tensión arterial baja, llega menos sangre al cerebro y, por lo tanto, también menos oxígeno. Esto se traduce en sensación de confusión, mareo, visión borrosa y más.

10. Inflamación de las extremidades inferiores

La inflamación de piernas, pies y rodillas es común en diversos problemas fisiológicos graves, como enfermedad renal crónica, daño hepático irreversible o patología cardiovascular. En este caso, se trata de un signo de que el corazón no está bombeando la sangre con la eficacia con la que debería, lo que provoca la acumulación de fluidos en las extremidades inferiores y su consiguiente inflamación.

En estas líneas te hemos mostrado 10 signos y síntomas de un problema en el corazón, pero existen muchos más. De todas formas, el mensaje central queda claro: ante cualquier duda o reserva, te recomendamos acudir a un profesional médico con presteza. Muchos efectos graves de las condiciones cardiovasculares se pueden prevenir si se detectan a tiempo.

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